藥用、觀賞皆宜的芸香草

【故事】
芸香草，是中國古代最常用的一種書籍防蟲藥物；夾在書中作書簽，書中清香之氣久久不散，打開書來讀，香氣襲人，是名副其實的「書香」。這種擁有濃烈刺激氣味的草藥，因有人不習慣這種氣味，所以芸香又名「臭草」；這種草是西施還是東施，也真端看各人主觀感受了。

這種常綠小灌木，原產於地中海一帶，英文名字Ruta是源自希臘文reuo，意思是「釋放得自由」，因為這種草藥治療多種症狀都很有效。在中古時代，芸香更被視為可對抗女巫的一種工具呢。

【栽種】
芸香葉常綠，花呈暗黃成簇地開放，在各地都很容易栽種，但最適合在半陰暗和乾燥的環境下生長。可由種子開始種植，在春天播種，避免野草纏繞，當長至約兩吋高時，移植到鮮土壤。芸香也可以用剪枝和插枝法種植。有趣的是，若將芸香栽在貧瘠的乾土上，會比栽在好土上的芸香更能抵抗冬天的寒霜。

【味道】
芸香葉味苦，含鐵質等礦物質，用少量加入飲料或酒中，可增加如麝香的氣味。

【料理】
芸香在料理上的用量一般很少，因為其味苦，對某些人來說，吃下去更會感到消化不適。在古代芸香較多被用來調味，但卻不適合現代人的喜好，所以現在要買芸香並不容易。但芸香在東非國家埃塞俄比亞是重要的香料，而在一些較傳統的地中海或意
大利菜式，都有機會用上。

【功效】
從中醫角度來看，芸香性味辛苦，微寒。有平喘和止咳作用，可刺激發汗、膽汁分泌，治傷暑感冒、慢性氣管炎和風濕筋骨酸痛，更對女性有催經之效。芸香含檸檬油、桉油精和香豆素等成分，是強力的治療用藥。要注意的是，外用的芸香油是強烈的刺激物質，在陽光下塗抹芸香油或擦芸香葉，皮膚都有可能出現燒傷似的氣泡。

【用途】
芸香除了是古代一種重要的香草之一，植物本身也可作觀賞用，是一種容易栽種照料的綠化灌木。此外，芸香有藥用功效，可治感冒發熱、月經不調或蛇蟲咬傷。因其強烈氣味，曬乾的芸香葉可用作殺蟲劑和驅蟲之用，用以驅除螞蟻的效果不錯。

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